Eine digitale Edition präsentiert Gottfried Sempers Schrift «Der Stil» erstmals in einer kritischen Fassung

Das Projekt ist unter externe Seite semper-edition.ch in einer ersten Version online verfügbar. Auf der Website können Interessierte Manuskript und Digitalisat vergleichen, Änderungen oder Streichungen nachvollziehen und mit einer Volltextsuche Sempers Werk durchstöbern. Die digitale Aufbereitung hilft, besser zu verstehen, wie das Werk über 25 Jahre hinweg entstanden ist und sich verändert hat. Manchmal hat ein Kopist einen Fehler gemacht. Oder Semper selbst hat noch auf den Druckfahnen Korrekturen angebracht.

«Tausend Fäden verknüpfen die zeitgenössische Architektur mit der Vergangenheit», sagt Michael Gnehm, der einst zu Sempers Architektur und Sprache promoviert hat. «Sein Werk bietet interessante theoretische Überlegungen für das heutige Schaffen, weil es bis in die Anfänge der Architektur zurückgeht.» Die digitale Edition erlaubt, den Architekten differenzierter zu betrachten. Kritische philologische Anmerkungen ermöglichen, die Entstehung seines Denkens besser nachzuvollziehen. Bislang rund 1200 Kommentare ordnen zudem Personen, Orte oder Begriffe ein. «Semper war ein Mensch des 19. Jahrhunderts, das vom Kolonialismus und Imperialismus geprägt war», so Michael Gnehm. «Unsere Edition porträtiert nicht einen Helden, sondern betont die Bezüge zwischen Sempers architekturtheoretischer Position und der Architekturpraxis.»

Die Diversität des Materials erforderte eine digitale Open-Access-Präsentation. Die Website präsentiert komplexe Textstufen in zwei Fenstern nebeneinander, so dass das konzeptuelle Universum Sempers erfahrbar wird. Dazu wurde eine Graphdatenbank aufgebaut, die die Datensätze miteinander in Beziehung setzt und sie zu externen Materialien und Datenbanken verlinkt. Die Manuskripte und handschriftlichen Notizen wurden grösstenteils manuell und zum Teil automatisch mit der Software der Plattform Transkribus transkribiert, die historische Dokumente mit künstlicher Intelligenz analysiert.

Das SNF-Forschungsprojekt ist in drei Phasen aufgeteilt. Die Finanzierung über 1.25 Millionen Franken für die dritte Phase wurde im Oktober 2024 bewilligt. Sie wird die Funktionen der Website weiter ausbauen und Sempers Manuskript «Vergleichende Baulehre» sowie seine in studentischen Nachschriften erhaltenen Vorlesungen digitalisieren, die er an der ETH Zürich hielt. «Semper hatte ein perfektes Sprachgefühl, arbeitete aber oft mit langen Sätzen», sagt Michael Gnehm. «Die Abschriften seiner Vorträge, die Studierende damals gemacht haben, sind oft leichter verständlich als seine Texte.» Die digitale Edition macht Semper zugänglicher – und erhält sein Werk für die Nachwelt.